Les habitants métropolitains vivent majoritairement en milieu urbain en raison notamment de la présence de services et d'emplois. Mais la proximité d'espaces verts est un élément déterminant du bien-être en ville.

Nous aimerions tous pouvoir profiter d'un cadre de vie naturel à proximité d'espaces verts pour nous ressourcer et nous détendre comme à la campagne. Mais nous souhaitons en même temps vivre à proximité immédiate des commerces urbains et pouvoir nous déplacer rapidement en transport en commun. Pour cela, la préservation des espaces naturels a permis la création de parcs urbains comme le parc de la Feyssine, de Gerland, de Miribel-Jonage ou encore celui de Lacroix-Laval.
Onze Schémas de Cohérence Territoriale (SCoT), outils de planification mis en place par les collectivités, se sont mis d'accord pour préserver des « couronnes vertes » et agricoles autour des centres urbains. La politique des PENAP (Protection des Espaces Naturels Agricoles Périurbains) au niveau départemental est un autre type d'action qui participe de la protection des terres agricoles.

Aménager les espaces naturels pour qu'ils accueillent de nouvelles activités est une autre façon de les préserver. Les circuits de promenade ou encore les espaces de détente autour des plans d'eau profitent au développement des espaces ruraux.
Le projet métropolitain de « Voie verte des confluences » reliera les confluents de la métropole : Loire-Ondaine / Gier-Rhône / Rhône-Saône / Rhône-Ain-Bourbre. Ce cheminement continu des Gorges de la Loire à la Bourbre, en passant par le Rhône, la Saône et les vallées de la Gère et de la Véga mettra en valeur les lieux patrimoniaux, les grands espaces naturels et les sites bâtis.